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經濟不景氣失業人口暴增，甚麼樣的工作，都被翻出來重新洗牌一次。【送行者】剛好搭上這波低潮，描述殯葬業─納棺師的故事，這個靠死人錢吃飯，人人畏懼視為牛鬼蛇神的低賤行業。可是卻意外地，蘊含對生命禮者的尊重和價值。
日本在電視演藝工業盛行之下，製作出的電影大抵可以看見許多電視節目的雷同效果，其中不外就是劇中人物時常落入一連串尷尬的窘境，也算得糗境，就此拉出畫面對比的發噱笑果。
如當紅一線男星妻木夫聰，同樣得在【魔幻時刻】裡飾演倒楣到家的黑道小弟，和【請神容易送神難】專職衰尾道人。【重金屬搖滾雙面人】裡的松山健一，純愛系音樂不受歡迎，被逼上梁山玩起重金屬。松隆子和柴崎幸，不論在【Hero】、【嫌犯X的獻身】等，都很難脫離傻大姐的笨形象。
很怪，日本觀眾就吃這一套，他們喜歡螢幕上看著喜歡的演員們「幹盡倒楣事」，用他人的荒謬愁苦，來建築自己的快樂。
【送行者】也不脫這種「歡唱衰尾」的戲謔模式，加上納棺師這種冷門行業的奇觀添色，足以在影像上敲起一陣強大漣漪。本木雅弘飾演的大悟，就是符合上述要旨的大衰咖，失業的他領著我們(跌跌撞撞地)進入納棺師的殯葬世界。
這種戲謔玩法當然不能蓋棺定論一口否決，事實上要能夠玩得好，並且玩的巧，最後還能撞進觀眾心坎裡，才是高能編劇的門道。
失業的大悟認清自己音樂極限，在樂團解散後，和妻子(廣末涼子) 回到故鄉山形重新出發，找工作意外踏入殯葬業。從本來百分之一百「想要逃」，到認識納棺師工作之於生命關懷後的自我接納，還必須面對親友對他工作歧視，甚至乎，大悟在這份工作中，從而關注到失去父親的童年陰影。春華秋實，宛如一場人生際遇的生命巡禮。
就職業與現實人生衝突性來看，電影的確引發不少笑料。大悟先從報紙上看見「旅途協助者」的招募廣告，到面試時，上至社長(山崎努)下至秘書(余貴美子)對這個行業、這份工作「不能說的秘密」趣味。在納棺師這個開不了口的模糊地帶，為了挽留人力資源，大悟帶著履歷坐下來不到三秒，就立刻被社長錄取。薪水高不說，面試當天就有錢可拿。
及至大悟第一天上班拍攝的「業務用DVD」和正式上工有如【火線追緝令】的屍蹤現場，絕對讓你拍案叫絕+笑破肚皮。
單論納棺師工作而言，除了將死者抬放進棺木，替死者淨身、換新衣，化上素雅的淡妝，雖然不盡然要漂漂亮亮，的確在死者離開人世間後，務求給死者一個乾乾淨淨的遺世容顏。
每份工作都有自己的甘苦談，納棺師可想而知，必須「服務」許多僵硬的逝者。大多數人會認為這個行業有許多負面想像空間，很髒、灰暗，容易沾惹上不乾淨東西。但是話說回來，這不是每個人必須經歷的一段過程。
電影跳過容易引起不悅的鏡頭畫面，換而言之，讓觀眾看見納棺師在各家庭出入之間，以一個奇特角度切入他們的家庭。
至少不是在一個值得歡樂的時刻。有人因為家庭壓力了結自我、因為車禍、自然死亡、有人孤單的結束…，光怪陸離的原因正在發生，不變的卻是傷心的家屬，不完整的一顆心。納棺師能做的，是靜默地陪他們走完最後一程。
從大悟抵死不從的排斥，看著社長冷靜、正確，又溫柔、安詳地為往生者處理身後事同時，大悟體會到一種心意。這份心意，是對於生命一刻的尊重，發自於心，體人於己。雖然不至於頂上一頭光暈當上飄飄然的小天使，卻總能體會一份默默行善不欲人知的快樂。
以奇觀類型而論，日前在美國造成轟動的【力挽狂瀾】和本片，都足以讓觀眾大飽眼福。一部是講述「摔角手」高低起伏的委婉人生，讓觀眾看盡台上兇狠血腥，台下溫馴歡樂的表演雙面舞台；【送行者】則讓觀眾看見身後世界的溫柔禮遇。
【力挽狂瀾】有米基洛克的真實人生寫照，因而感動人心，但是過了那渲染一刻退了新意，多少有些乏善可陳(泰半是導演及編劇問題)。【送行者】之所以彌足珍貴，在於大悟在體會生命尊嚴、莊重之後，電影還能反躬自身，回到大悟自己與父親的關係上，由此足見編劇的鉤子放得很長，後座力道才更能打動人心。
一則是音樂的襯伴，大悟藉由悠揚樂音抒發自己的心意，於天地、於和風。一則由學習音樂之始，起於父親。不想卻在童年遭到父親遺棄，重回故鄉居住，免不了舊話重提，也見到父親過去與大悟相互交換的禮物。
這份禮物是顆石頭，被稱為石文，蘊含了贈予者所要傳達的心意。及至大悟在電影中解決了妻子、朋友、觀眾認同問題，(本想電影該就此結束)，意外傳來父親的死訊。與幾十年未見父親重逢，又是生死兩分的當口，是見也不見，識也不識，既說不出口也再無從可說的惆悵。
最後這一段神來之筆，是本片高潮，(也是獲奧斯卡最佳外語片主因)，在最後這四個人的房間裡(大悟、妻子、父親、妻子胎中小兒)，導演讓死去的父親開口說話，(必須賣個關子)，而讓在場四人成就了生命的傳承與循環。
近年的【守靈夜狂想曲】(2006)算是比較接近本片類型的電影。但是【守】片藉由相聲大師子弟，在守靈夜以說學逗唱的歡樂方式來緬懷死者，比較接近黑色幽默的喜劇風格。若說【送行者】在音樂系統和優美畫面上接近韓國導演林權澤的【千年鶴】(2008)，意境似乎又不夠唯美深遠。
【送行者】給我們的感覺，比較多是一種貼近生命、生活的認同。你可以鄙視死亡，可它總一天在你身旁降臨。在不得不面對情況下，這部電影反能以一種輕柔的方式，熨貼在你我的心裡，多了一層坦然、一層尊重，多了一份對家人對朋友、對生命的珍惜和珍重，我想，這就是這部電影帶給我們的最大感動。
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