《送行者：禮儀師的樂章》獲得奧斯卡金像獎最佳外語片獎，此片討論生死觀的問題，無獨有偶，日前公布的日本文學大獎，第一百四十屆「直木獎」的得主天童荒太，也是以描寫生離死別的《哀悼人》獲獎，死亡這個禁忌話題，近來在日本成了最熱門的話題，也引發許多省思。
《送行者》是日本近來難得叫好又賣座的作品，去年秋天在日本上映以來，已創下三百萬人、約卅億五千萬日圓（約台幣十一億元）的票房紀錄。在國內獲得日本奧斯卡等七大電影獎，在海外也獲得加拿大蒙特婁影展的大獎，這次的美國奧斯卡獎更是錦上添花。
男主角本木雅弘年輕時到印度旅行，讓他開始思考生死觀的問題，後來讀了青木新門寫的《納棺夫日記》一書，知道有納棺師這個行業，向瀧田洋二導演提議拍成電影，而成功地將納棺師的故事變成一個探討生死大義，夾雜著幽默而不沈悶，讓觀眾無不感動落淚的好作品。
其故事是描寫一個大提琴手因交響樂團解散而失業，帶著妻子從東京回到故鄉山形縣，找工作時被「旅行的幫手」廣告詞所吸引，沒想到應徵的工作竟是專門美化遺體，將遺體收棺入殮的「納棺師」。
片中對納棺師面對儀體時慎重的神情與具美感的動作，對工作和夢想的驕傲，一般人對喪葬業的誤解、排斥，遺族與死者之間割捨不斷的真情等都細膩刻劃。主角也從工作及遺族的感謝中體會到「讓冰冷的遺體回春，化為永恒美麗」的神聖意義。
至於直木獎作品《哀悼人》，則是描寫一個喜歡見證死亡現場的年輕人，他從新聞報導中得知有死亡事件時，便趕往現場憑弔素未謀面的死者，藉由主角的觀點探討人命輕重的問題。
四十八歲的作者天童為了寫這部探討生、死主題的長篇小說，花了七年實際去觀察生離死別的現場，他像主角一樣親自到火災和殺人事件的現場，去思考模擬死者的心情。天童說，那真是很痛苦的體驗，回家後往往心情沈重，睡到不醒人事。
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